从迈克尔·乔丹1998年退役算起——奇才那段先放一边——NBA大多数时候确实是西部压着东部打。“西强东弱”这四个字，过去二十多年几乎成了默认设置。
数字也摆在那儿。自1999-2000赛季以来，27个赛季里有24次，西部在跨分区交锋中占上风，而且不少时候不是小胜，是压得人喘不过气。2013-14赛季最典型：西部赢下63.1%的跨分区比赛；菲尼克斯太阳队在西部连季后赛都没进，可把那份战绩挪到东部，居然够得上三号种子。这种反差，搁谁看了都得愣一下。
不过最近几年，这道口子正在收窄。西部虽然连续三年还是赢多输少，但优势已经薄了不少。上赛季，西部跨分区胜率只有51.2%，说白了就是勉强压线。本世纪东部占优的三个赛季里，有两个就发生在不远处——2021-22和2022-23赛季。风向是不是在变？至少不再像以前那样一边倒了。
The Athletic的判断更直接：今年可能就是形势掉头的时候。东部赢下的跨分区比赛会多于西部，尤其是中游球队，东部的厚度会明显占便宜。西部想在场面上咬住，恐怕得靠俄克拉荷马城雷霆和圣安东尼奥马刺撑着——这两队的统治力会把西部对阵东部球队的整体胜率往上托一托。
看看最近的人才流动，这种变化也不算突兀。自上次交易截止日以来，勒布朗·詹姆斯、科怀·莱昂纳德、安东尼·戴维斯、詹姆斯·哈登、伊维察·祖巴茨、纳兹·里德、沃特森和朱利叶斯·兰德尔都从西部队转投了东部队。球星一挪窝，东部的账面实力和话题度跟着往上走，这很现实。
新赛季东西部整体差距或许不会拉得特别开，但一到季后赛席位争夺，区别就会露出来。按目前的预期，东部第六、第七种子的战绩，可能要比西部同档位的竞争对手多出几场。别小看这几场，到了四月，往往就是直通季后赛和打附加赛的分界线。
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